Am 8. Mai 2021 nahmen knapp 140 per Losverfahren ausgewählte Bürger:innen an der virtuellen Auftaktkonferenz des ARD-Zukunftsdialogs teil. In einer Videokonferenz, die als ergebnisoffener Zukunfts-Dialog angelegt war, diskutierten sie miteinander und mit 35 ARD-Vertreter:innen. In einer dreistufigen Abfolge aus Plenum, Kleingruppendiskussionen und Votings diskutierten und bewerteten die Bürger:innen zunächst ihre aktuellen Wahrnehmungen der ARD. In der zweiten Runde ging es um ihre Wünsche und Erwartungen für die Zukunft und in der Abschlussrunde um die ganz konkreten Themen, die die ARD ihrer Meinung nach in der in Zukunft anpacken sollte.
Dabei kristallisierten sich folgende Themenkomplexe heraus: Wissen und Bildung, Meinungsvielfalt, Diversität, Angebote für Jugendliche und junge Erwachsene, Digitales, regionale und internationale Berichterstattung, Journalismus mit positivem Fokus, Programmangebote sowie Qualität und Kommunikation.
Diese nach Ansicht der Bürger:innen wichtigsten Themenkomplexe sind die Grundlage für die Dialogplattform ard-zukunftsdialog.de und spiegeln sich in den sechs Themenräumen „Generation Zukunft“, „Menschen und Meinungen“, „Wissen und Hintergründe“, „Region und Lebensgefühl“, „Programmideen“, „Mediathek und Audiothek“ wider. Der siebte Themenraum „Das beschäftigt mich außerdem…“ soll allen am Online-Dialog Teilnehmenden die Möglichkeit geben, Themen anzusprechen, die ihnen wichtig, ihrer Meinung nach in den anderen Themenräumen aber nicht berücksichtigt werden.